Le Ryokan Houshi

Juste après notre retour de Bali, nous avons été invités à Houshi, le plus ancien hôtel (Ryokan ou auberge japonaise) du monde.  Avant d'atteindre le ryokan proprement dit, nous nous sommes arrêtés en chemin au temple voisin, le temple Natadera.

Ce temple, le principal temple de la secte locale de Shingon, a été construit une première fois en 717.  Cela signifie qu'il a un an de plus que le ryokan Houshi !  Il est niché dans une belle plantation de cèdres dans les collines sur près de la ville de Komatsu.

La zone était encore couverte d'un peu de neige, mais nous avons eu la chance de visiter l'endroit sous le soleil.  On dit que le temple Natadera a été établi par le prêtre Taicho (qui a également commencé le Onsen Awazu) quand il a placé le Senju Kannon (une statue de Kannon Bodhisattva aux mille mains) dans une caverne en pierre.  Toshitsune Maeda, le troisième seigneur de Kaga, a reconstruit ce temple magnifique.  Le temple Natadera s’étend sur un grand domaine et se compose de sept bâtiments, dont certains sont des trésors nationaux.  Le temple est célèbre pour ses momiji (érables japonais) en automne. 

Après avoir visité le temple, nous sommes allés au Ryokan Houshi.  Le propriétaire de cet endroit fait partie de la famille de la mère d'Akiko, et j'ai entendu parler de ce ryokan depuis très longtemps — j'ai finalement finalement pu y aller.
Rester dans un ryokan est habituellement une expérience assez chouette, mais rester dans ce ryokan fut simplement incroyable. Tous les détails ont été pris en compte pour s'assurer que notre séjour soit parfait.
Le thé a été servi à notre arrivée, juste après avoir été été bien accueilli par le propriétaire, le quarante-sixième Zengoro Houshi.  (Je sais que ma manière de saluer n'est ni très bonne ni très élégante, mais je n’y peux rien, je ne suis qu’un gaijin.)

Notre chambre était en fait un vrai appartement!  Un jardin japonais se trouvait juste devant la fenêtre coulissante. 

L'histoire du Ryokan Houshi s’étend sur 1.300 ans et 46 générations !  Notre hôte, le quarante-sixième Zengoro Houshi et son épouse, sont fiers non seulement de prendre soin de l'hôtel le plus ancien du monde (avec enregistrement du Guinness), mais surtout du fait qu’ils maintiennent la résolution originelle qui a conduit à l’établissement du Ryokan Houshi il y a si longtemps.  Tout en maintenant de nombreuses traditions importante, ils ont intégré de nouvelles manières de faire les choses afin de créer une atmosphère harmonieuse et parfaite.  Les deux jours passés dans ce Ryokan sont l’une des expériences les plus mémorables et les meilleures que je conserverai du Japon.

Après un bon bain “ofuro” ou onsen, nous avons retrouvé les parents d'Akiko pour le dîner dans l’une des grandes salles du bâtiment.  Ici encore, le dîner était étonnant.  La nourriture fait habituellement partie intégrante du plaisir de rester dans un ryokan.

Avant de partir, nous avons eu la chance de visiter la chambre réservée aux VIP du ryokan, pour des invités vraiment spéciaux comme la famille de l'empereur, etc. . .
La chambre des VIP, ou l'appartement en fait, est située au milieu du jardin et est en fait un bâtiment indépendant.  Il se compose de plusieurs chambres séparées ou reliées en faisant glisser des portes en papier.  L'endroit, les détails et son atmosphère représentent sans doute l'ultime du raffinement à la japonaise.

Du site Web du Ryokan Houshi: 

La vie des Zengoros
En 718, Garyo Houshi, un disciple de Taicho Daishi qui devait devenir le premier Zengoro, établit Houshi comme station thermale pour aider les gens à traiter de nombreuses maladies.  En 990, à l'époque du 10ème Zengoro, Hanayama, le pieux empereur à la retraite, visita le temple de Jishuzan Genyaji.  Il renomma le temple Temple Natadera et les années suivantes il visita souvent Houshi pour se baigner.  À l'époque du 17ème Zengoro, le clan Genji (Minamoto) et le clan Heike (Taira) commencèrent leur bataille pour la suprématie militaire.  En 1189 Yoshitsune Minamoto et Musashibo Benkei passèrent à Ataka no Seki.  Une émeute éclata alors que le 27ème Zengoro s’occupait de Houshi.  On raconte que Rennyo Shonin (Saint Rennyo) se déguisa en chef de Houshi.  Enshu Kobori visita Houshi et dirigea la création d'un jardin à l'époque du trente-troisième Zengoro.  A cette époque fut créée l’ancienne poterie kutani.  En 1640, Toshitsune Maeda, seigneur de Kaga, visita Houshi et un cèdre Komon fut planté en commémoration.  À l'époque du trente-cinquième Zengoro, Basho Matsuo voyagea autour de Hokuriku et écrivit le haiku Ishiyama no ishi yori shiroshi aki no kaze.  En 1779, le trente-neuvième Zengoro supervisa l'établissement d'un code dit des "21 règles de station thermale."  À l'époque du quarante-et-unième Zengoro, les huit endroits les plus spectaculaires d’Awazu - Awazu hakkei - furent officiellement désignées.  Taro Katsura resta à Houshi et écrivit Zengoro chez Enmeikaku lorsque le quarante-troisième Zengoro s’occupait de Houshi.  Sous les conseils du quarante-sixième Zengoro, Houshi rejoignit “Les Hénokiens”, une Association d'Entreprises Familiales et Bicentenaires du monde entier.  En 1994, le Ryokan Houshi fut identifié comme l’hôtel le plus ancien au monde par les éditeurs du livre Guinness World Records.